КТО ПОТЕСНИТ ФАВОРИТОВ?
Регулярный чемпионат НХЛ, завершившийся в минувшее воскресенье, разделил всех участников на две группы. Для четырнадцати команд нынешний сезон уже завершен, а шестнадцать лучших ведут спор за Кубок Стэнли. Победителем многомесячного турнирного марафона, состоявшего из 82 матчей, стал "Детройт", опередивший своего ближайшего преследователя - "Бостон" - на 15 очков.
Однако первое место в чемпионате совсем не гарантирует подопечным Скотти Боумена легкого пути к главному хоккейному заокеанскому трофею. К тому же в последних десяти матчах "Красные Крылья", чей костяк составляют хотя и опытные, но довольно возрастные игроки, смогли одержать победу лишь однажды. Правда, шансы "Детройта" пройти в следующий раунд многими специалистами расцениваются весьма высоко. Ведь первым соперником команды в плей-офф стал "Ванкувер", который лишь в последний момент сумел вскочить на подножку уходящего поезда, заняв восьмое место в Западной конференции.
Главными сюрпризами регулярного чемпионата стали провальные выступления "Далласа" и "Питтсбурга". Но если "пингвины" в последние годы уже приучили своих болельщиков к неудачам, то "звезды" регулярно входили в число фаворитов конференции. А вот "Бостон" и "Ванкувер", наоборот, провели сезон намного успешнее, чем рассчитывали на старте. Хоккеисты "Брюинз" финишировали на первой позиции в Восточной конференции и в четвертьфинале встретятся с "Монреалем", а "Кэнакс" стала самой результативной командой НХЛ, на три шайбы опередив "Детройт", первого соперника в плей-офф. Действующий обладатель Кубка Стэнли - "Колорадо", который кроме этого трофея стал в прошлом сезоне победителем регулярного чемпионата, нынче не без труда оказался в восьмерке лучших команд Запада, как, впрочем, и соперник "Эвеланш" по финалу "Нью-Джерси". Но если "Лавины" получили преимущество своего поля в матчах с "Лос-Анджелесом" благодаря победе в дивизионе, то "Дьяволы" стартовые поединки плей-офф против "Каролины" проведут в гостях.
Круг претендентов на Кубок Стэнли-2002 перед четвертьфинальными сериями, которые проходят до четырех побед, весьма широк. Кроме уже традиционных фаворитов - "Колорадо", "Детройта", "Нью-Джерси" и "Сент-Луиса", регулярно ведущих спор за победу, не стоит сбрасывать со счетов "Бостон". Эта команда умело сочетала грамотные действия в обороне и атаке, и не случайно, что сразу два нападающих "медведей" Билл Герин и Гленн Мюррей, забросив по 41 шайбе, оказались в тройке лучших снайперов чемпионата. А больше всего шайб в 82 матчах забросил форвард "Калгари" Джером Игинла, что ему также позволило с 96 очками (52 + 44) стать лучшим бомбардиром. Правда, сверхрезультативность нападающего команде не помогла, и хоккеисты "флэймз" отправились в досрочный отпуск.
Также не смог помочь своему новому клубу и Павел Буре, чей переход из "Флориды" в "Рейнджерс" стал главным событием минувшего "дедлайна" - последнего срока обмена хоккеистов перед плей-офф. Играя в одной тройке с Эриком Линдросом, он сумел забросить немало решающих шайб, и в первую очередь вернуть себе уверенность, потерянную в играх за "Флориду". Кроме Буре свое место работы сменили еще несколько наших хоккеистов. Дарюс Каспарайтис перебрался из "Питтсбурга" в "Колорадо", Игорь Уланов - из "Рейнджерс" во "Флориду", а Юрий Буцаев ("Детройт") и совсем молодые Руслан Зайнуллин и воспитанник СКА Кирилл Сафронов (оба "Финикс") - в "Атланту".
Именно "дедлайн" и стал последним значительным событием перед началом плей-офф. Фавориты постарались укрепить свои составы, а аутсайдеры сделали приобретения на будущее. А вот пойдут ли эти перестановки на пользу, мы узнаем уже очень скоро.