СЮРПРИЗЫ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
В квартете полуфиналистов Лиги чемпионов леверкузенский "Байер" смотрится "белой вороной". Вряд ли от подопечных Клауса Топпмеллера футбольная Европа ожидала такой прыти. Впрочем, почти каждый сезон в Лиге чемпионов кто-нибудь да "выстреливает". В 1996 году греческий "Панатинаикос" играл в полуфинале самого престижного клубного трофея, в 1999-м такой же рубеж покорился киевскому "Динамо", да участие год назад в полуфинале "Лидса", а в финале "Валенсии" вполне можно причислить к разряду сенсаций, без которых, кстати, футбол был бы слишком предсказуем и неинтересен.
Однако так ли случаен успех "Байера", никогда не становившегося чемпионом Германии, а в сезоне 2000/2001 и вовсе занявшего 4-е место в бундеслиге? Главной проблемой "аспиринового клуба" был психологический барьер, не позволявший леверкузенцам бороться на равных с сильными мира сего. Да и тренерская чехарда, поразившая в прошлом сезоне "Байер", никак не шла на пользу "вечно второму" клубу Германии.
Этим летом президент "Байера" Райнер Кальмунд сделал "ход конем", пригласив в клуб Клауса Топпмеллера. Бывший наставник "Саарбрюкена", также успешно работавший в "Айнтрахте", сумел привить своим подопечным психологию победителей. Борьба за чемпионство в бундеслиге и поистине историческая победа над "Ливерпулем" - плоды успешной работы 49-летнего специалиста...
И все же, как ни выстраивай сюжетную линию, фаворитом второй полуфинальной пары считались манчестерцы. Проиграв в прошлом и позапрошлом розыгрышах будущим победителям Лиги чемпионов "Реалу" и "Баварии" соответственно, в четвертьфиналах подопечные сэра Алекса Фергюсона полны решимости нарушить печальную традицию. Последняя игра "МЮ" в премьер-лиге показала, что "красные дьяволы" находятся в превосходном игровом тонусе. Команда Фергюсона победила, что называется, за явным преимуществом далеко не слабый "Челси" - 3:0. Даже без травмированного Дэвида Бекхэма манкунианцы в атаке выглядели просто здорово! К слову, леверкузенцы в прошедший уикенд неожиданно уступили у себя на "БайАрене" грозе авторитетов "Вердеру" - 1:2.
К удивлению заполненного до отказа "Олд Траффорд", "красные дьяволы" с первых секунд встречи не прижали гостей к их воротам. Напротив, шла равная борьба. Леверкузенцы, до предела насытив середину поля, перекрыли кислород хавбекам английского чемпиона. Хозяевам приходилось уповать на долгий розыгрыш мяча и индивидуальное мастерство.
На 18-й минуте манчестерцев подстерегла очередная беда. Едва телевизионная камера выхватила грустные глаза Дэвида Бекхэма, сидящего на трибуне, как с поля на носилках унесли правого защитника Гари Невилла. Какой-то злой рок висит над игроками английской сборной накануне мирового первенства.
Однако этот досадный эпизод вскоре забылся, потому что "МЮ" открыл счет. Вообще, футбол - алогичная игра, и мяч, записанный на счет Уле-Гуниара Сульшера, при "содействии" предательского рикошета хорватского защитника "Байера" Бориса Живковича никак не вытекал из логики событий, происходящих на поле.
После пропущенного мяча хозяева и вовсе почувствовали себя вольготно, потеряв темп и перекатывая мяч на своей половине поля. А вот "аспириновые", наоборот, прибавили в движении, и единственный форвард "Байера" Димитар Бербатов мог сравнять счет.
Вторая половина игры началась с не совсем понятной замены капитана и столпа обороны леверкузенцев Йенса Новотны на Золтана Шебечкена. Впрочем, гостей уже больше заботила атака. На 62-й минуте размашистая комбинация Зе Роберто - Лусиу-Баллак закончилась метким "выстрелом" последнего. Бартез только проводил мяч взглядом.
Даже несмотря на то, что ван Нистелрой заработал пенальти и сам же его реализовал, игра "красных дьяволов" в этот вечер не смотрелась. И откровенно говоря, подопечные Фергюсона не заслуживали победы. На 73-й минуте едва появившийся на поле Оливер Нойвиль воспользовался паникой в оборонительных порядках, первым успев на добивание, - 2:2.
В лиге чемпионов-2001/2002 команда Топпмеллера уже в третий раз гостила на туманном альбионе. после поражений 1:5 - от "Арсенала" и 0:1 - от "Ливерпуля" ничью на "Олд траффорде" можно расценивать как огромный успех. учитывая же факт, что в Леверкузене "Байер" уже побеждал "Барселону", "Депортиво", "Ювентус" и "Ливерпуль", предсказать исход противостояния с чемпионом Англии сегодня не возьмется никто, пожалуй, кроме букмекеров, но это их работа.