В ШАГЕ ОТ ЗОЛОТА
Перед стартом чемпионата мира вряд ли кто и предполагал, что сборная России сумеет занять место в тройке призеров. И матчи в подгруппах, ставшие для многих лишь разминкой перед плей-офф, это подтвердили. Начав с двух "запланированных" побед над заведомо слабыми соперниками - словенцами и австрийцами, подопечные Бориса Михайлова в оставшихся четырех поединках не порадовали болельщиков, сыграв вничью со сборной Украины и трижды уступив соперникам. Правда, даже такие результаты гарантировали место в четвертьфинале, где нашу команду ждали действующие чемпионы мира - чехи, которые в шести предварительных играх не потеряли ни одного очка.
Казалось, что шансы россиян во встрече с подопечными Йозефа Аугусты не высоки. Однако, вынужденно отдав инициативу, наши хоккеисты сумели удачно сыграть на контратаках и, добившись сенсационной победы, повторить такой же успех олимпийской дружины Вячеслава Фетисова в Солт-Лейк-Сити. Стоит отметить и шайбу в исполнении Алексея Кознева, открывшего счет, и победный "дубль" Валерия Карпова, и блестящие действия голкипера Максима Соколова, недавно подписавшего контракт с омским "Авангардом".
Кроме чехов из борьбы за медали выбыли сборные США, Канады и Германии. Но если поражение немцев от хозяев чемпионата мира стало вполне закономерным, то осечки заокеанских команд сложно назвать небольшими сенсациями. Причем "Кленовые листья" в игре со словаками почти два периода вели со счетом 2:0. Сборная Финляндии еще раз подтвердила надежность своей обороны - высокий класс голкипера Юсси Маркканена. Также стоит отметить и весьма редкий для хоккея случай - назначения арбитром по ходу встречи сразу двух штрафных бросков в ворота американцев, которые не были реализованы.
Аппетит, как известно, приходит во время еды, и кроме гарантированного места в четверке сильнейших от сборной России многие уже стали ждать медалей самой высокой пробы. Хотя не стоило забывать о том, что в полуфинале сборная России последний раз выступала пять лет назад и уступила канадцам. Но сейчас получилось все по-другому и День Победы подопечные Бориса Михайлова отметили выходом в финал.
Накануне заявку россиян пополнил динамовец Андрей Савченков, заменивший травмированного Равиля Гусманова и выходивший на лед вместе с Романом Ляшенко и Максимом Афиногеновым. Уже в самом начале встречи наши хоккеисты оказались в роли отыгрывающихся. Причем финны, открывшие счет при игре в неравных составах, и в дальнейшем "благодаря" весьма странному судейству канадского рефери много времени провели в большинстве. Правда, и россиянам, однажды получившим шанс сыграть впятером против троих соперников, удалось реализовать численное превосходство - Дмитрий Затонский после наигранной комбинации со своим партнером по "Авангарду" Максимом Сушинским сравнял счет. Во втором периоде, прошедшем в равной борьбе, команды обменялись заброшенными шайбами. Главная заслуга в том, что ничейный счет на табло продержался до серии буллитов, принадлежит Максиму Соколову, отразившему в последние полчаса 25 бросков. Очень уверенно сыграл наш вратарь и в серии штрафных бросков, так и ни разу не позволив шайбе пересечь линию ворот. Ну а Валерий Карпов, вновь ставший автором "золотого" гола, в своем стиле точно исполнил буллит, открывший сборной России дорогу в финал.
Вторыми финалистами стали словаки, которым, в отличие от россиян, удалось уйти от поражения в матче с "Тре Крунур" лишь за две минуты до окончания основного времени, а по ходу встречи подопечные Яна Филуа уступали со счетом 0:2. И хотя в овертайме шведы сделали все, чтобы порадовать болельщиков, словацкий голкипер Ян Лашак был непробиваем. Он же вместе с Зигмундом Палффи стал героем серии буллитов.
И вот финал, первый финал за 9 лет для россиян и второй в истории для словаков. Наша сборная, дважды уступая сопернику в две шайбы, сравнивала счет, но все-таки проиграла. Решающий укол словаки нанесли ровно за 100 секунд до окончания основного времени, когда наша команда уже перехватила инициативу. Но ошибка Дмитрия Рябыкина привела к контратаке, завершившейся точным броском Петера Бондры, выступающего за "Вашингтон Капиталз". Сборная Словакии, завоевавшая в Санкт-Петербурге два года назад серебряные медали, впервые в своей истории стала сильнейшей командой в мире.
Несмотря на обидное поражение в решающем матче, выступление сборной России стоит признать успехом. Ведь восемь раз подряд наши хоккеисты возвращались с мировых форумов без медалей. Но главный итог, пожалуй, даже не награды, добытые усилиями выступающих в России игроков. Особенно порадовало болельщиков, что в Швеции у нас впервые за много лет была по-настоящему сплоченная, боевая, дружная команда, заставившая вспомнить строки из нестареющей песни: "Суровый бой ведет ледовая дружина".
Воспитанник питерского хоккея Максим Соколов признан лучшим вратарем чемпионата, Даниэль Чернквист (Швеция) - лучшим защитником, Никлас Хагман (Финляндия) - лучшим нападающим, а Мирослав Шатан (Словакия) стал лучшим бомбардиром. Следующий, 67-й чемпионат мира пройдет с 26 апреля по 11 мая 2003 года в Финляндии.