КАК ЖЕ БЕЗ "ГРУППЫ СМЕРТИ"?

С увеличением числа финалистов до 32 первый этап чемпионата мира почти лишился интриги, на все группы сильных команд стало не хватать. Четыре года назад во Франции ни одна из четверок не заслужила громкого титула "группа смерти". Однако при жеребьевке первого в ХХI веке мундиаля явно чего-то не учли. Но не слишком ли переоценивается предстоящий накал борьбы в квартете F?

ТАНГО ПОД ВОСХОДЯЩИМ СОЛНЦЕМ Аргентинцев возвели в фавориты еще задолго до конца отборочного турнира в Южной Америке. У команды, располагающей едва ли не самым лучшим подбором исполнителей за всю свою богатую историю, нет слабых мест. Ну разве что вратари чуть-чуть не дотягивают до мирового уровня. Марсело Бьелса, признанный по итогам 2001 года лучшим тренером в мире, может позволить себе роскошь отказаться от услуг таких звезд, как Гильермо Рикельме, Мартин Палермо, Гильермо Скелотто, Марсело Дельгадо и даже от вундеркинда № 1 мирового футбола Хавьера Савиолы. Последнее решение вызвало бурные споры. Бьелса поступил также, как в 1978-м Луис Сезар Менотти, не включивший в заявку Диего Марадону. Наставник отдал предпочтение 35-летнему ветерану Клаудио Канидже. Что вызывает сомнения в том, что Аргентина станет в третий раз чемпионом мира? Во-первых, уже на первом этапе им предстоит затратить много сил. Во-вторых, турнирная сетка не позволяет наследникам Марадоны на пути к финалу избежать встреч с главными конкурентами - французами и бразильцами. МОЛОДЫЕ ЛЬВЫ Каждый раз от посланцев Альбиона ждут подвигов. Нельзя сказать, что они, как испанцы, каждый раз разочаровывают - были и победа в Кубке мира 1966 года (ее нисколько не умаляет тот факт, что добыта она в родных стенах), и призовое четвертое место на ЧМ-90. Игра, что они показали на чемпионате Европы 1996 года, заслужила самых лестных отзывов. На французском чемпионате мира родоначальники футбола не успели разыграться, как натолкнулись на самых принципиальных (после немцев) соперников - аргентинцев, и вновь в лотерее одиннадцатиметровых счастливый билет выпал не им. Дальше же началось едва ли не самое худшее, что может быть для потенциально сильной команды, - тренерская чехарда. Гленн Ходдл ушел из-за скандала, вызванного неосторожным интервью, а найти нового наставника оказалось делом не простым. Кевин Киган - великолепный в прошлом футболист, двукратный лауреат "Золотого мяча" - разочаровал на Евро-2000 крайне примитивной тактикой, приведшей к поражениям от португальцев и румын. Ему все простили за победу над немцами, но после поражения на "Уэмбли" от извечных обидчиков в отборочном матче пришлось "могучему мышонку" подать в отставку. После нескольких временных фигур (Говард Уилкинсон, Питер Тэйлор, Стив Макларен) Федерация футбола Англии пошла на беспрецедентное решение, доверив святая святых - сборную страны - иностранцу. Швед Свен-Еран Эрикссон сумел заслужить уважение результатами и игрой. Сборная Англии, победив немцев с фантастическим счетом 5:1 в Мюнхене, заняла первое место в группе и поехала на Дальний Восток в ранге одного из фаворитов. За годы, прошедшие после ЧМ-98, набрались опыта Дэвид Бекхэм и Майкл Оуэн, повзрослел и остепенился Робби Фаулер, взошли звезды Рио Фердинанда, Джо Коула, Дариуса Вассела, Уэсли Брауна, Оуэна Харгривза - единственного легионера, представляющего "Баварию". Некоторые специалисты называют молодость большинства игроков главным недостатком сборной Англии. Мол, ее время еще придет, скажем, на Евро-2004, а сейчас рановато. ШВЕДСКАЯ СТЕНКА Раз компанию, собравшуюся под литерой F, нарекли "группой смерти", стало быть, в шведах и нигерийцах видят почти равных для аргентинцев и англичан соперников. Оснований для столь высокой оценки потенциала скандинавов не много. Звезд калибра Томаса Бролина, Мартина Далина, Стефана Шварца, Кеннета Андерсона, завоевавших третье место на ЧМ-94, нынче в команде нет. Сейчас в распоряжении двух главных тренеров - Ларса Лагербака и Томми Седерберга - квалифицированные футболисты, но отнюдь не мастера экстра-класса. Потому и представляют они средние клубы, кроме защитника Патрика Андерссона, поигравшего за "Баварию" и "Барселону", и полузащитника Фредерика Юнгберга, ставшего с лондонским "Арсеналом" чемпионом и обладателем Кубка Англии. Большую популярность в Европе приобрел и лучший бомбардир шотландского чемпионата Хенрик Ларссон. Козырь "желто-синих" - хорошо организованная оборона, в которой участвует вся команда, включая Хенрика Ларссона. СПЛОТИВ РЯДЫ Несть числа игрокам, растратившим свой талант по пустякам. Но есть и команды, не сумевшие реализовать свой огромный потенциал. Сборная Нигерии, бесспорно, кандидат № 1 на звание "самой нераскрывшейся". Талантов в Нигерии по-прежнему хватает, но проблемы с организацией игры так и не решены. Что и подтвердили неубедительные выступления в отборочных матчах и неудача на Кубке Африки в Мали. Тренер Амаду Шайбу был отправлен в отставку, а на его место, к всеобщему удивлению, назначен не маститый специалист из Европы, а "представитель коренной национальности" - Фестус Онигбинде. Ему уже 64 года, за плечами не только опыт работы главным тренером со сборной в восьмидесятые годы и работа в национальной федерации, но и деятельность на посту консультанта сборной Тринидада и Тобаго. Онигбинде начал с наведения порядка и установления дисциплины. Из списка кандидатов на поездку в Японию он вычеркнул строптивых знаменитостей - бывшего капитана сборной Санди Олисе, а также Виктора Икпебу и Финиди Джорджа. Зато вошли в заявку нападающие Джеймс Обиора из московского "Локомотива" и Джулиус Агахова из донецкого "Шахтера". Нигерийцы провели товарищеские матчи с командами Парагвая (матч прошел в Лондоне) и Ирландии в Дублине, победив участников мундиаля с одинаковым счетом 2:1 и доказав, что записывать в аутсайдеры группы их рано.