МНОГО ИХ - ЕВРОЛИГ!
Сегодня стартует баскетбольная Евролига. 24 клуба поспорят за титул сильнейшего в Старом Свете. "Финал четырех" пройдет в мае будущего года в Барселоне.
Из-за непомерных амбиций чиновников от баскетбола болельщики уже окончательно запутались. Неделю назад стартовал Кубок чемпионов FIBA, еще через неделю начинает свой турнир Евролига ULEB... Тяжба между FIBA и ULEB, который многие склонны считать "самозванцем", длится уже более двух лет. Этим летом президент FIBA-Europe (аналог футбольного УЕФА) грек Гиоргос Вассилакопулос пригрозил применить жесткие санкции к осмелившимся участвовать в турнире ULEB. Кстати, среди таковых и чемпион российской суперлиги пермский "Урал-Грейт".
Впрочем, любителям баскетбола нет дела до чиновничьих разборок. Главным критерием того или иного соревнования является состав его участников. Исходя из этого турнир, стартующий сегодня, смело можно назвать главным в европейском клубном баскетболе.
Правда, организаторы Евролиги-2002/2003, как всегда, намудрили с формулой турнира, разбив 24 команды на три группы. По пять сильнейших клубов из каждой восьмерки продолжат борьбу, а из трех занявших 6-е места будет выбран еще один участник второго группового турнира. Не трудно догадаться, что далеко не все матчи на первом этапе будут иметь турнирное значение. Тем более очки, набранные на первом этапе, потом "сгорают".
Мы уже привыкли, что Россию в Евролиге представляет столичный ЦСКА. Болельщики еще хранят воспоминания о выходах "красно-синих" в "финал четырех". Близки были армейцы к вожделенной четверке и в прошлом сезоне. Однако вначале подопечных Валерия Тихоненко засудил (в поединке с израильским "Маккаби") итальянец Колуччи, а затем Гиричек, Туркан и компания неожиданно уступили 7 очков испанскому "Таугресу".
Сегодняшний ЦСКА мало напоминает себя прошлогоднего. Время покажет, насколько кадровые изменения пойдут на пользу недавнему флагману российского баскетбола. А главное, как быстро югославский специалист Душан Ивкович, приводивший "югов" к победам на чемпионатах мира (1990 г.) и Европы (1989 г., 1991 г., 1995 г.), сумеет приспособиться к российским реалиям. Хочется верить, что армейцам наконец-то удалось решить проблему всего отечественного баскетбола последнего десятилетия - найти классного центрового. Экс-звезда НБА Крис Гэтлинг и Александр Башминов, перешедший из "Урал-Грейта", способны на равных вести борьбу под щитом с сильнейшими центровыми Европы.
Среди соперников команды Ивковича в группе С следует выделить итальянский "Киндер", греческий "Олимпиакос" и мадридский "Реал". Клубы, в разные годы побеждавшие в Евролиге, нынче горят желанием вернуть себе утраченные позиции. Хорошо знаком баскетболистам ЦСКА первый соперник - турецкий "Улкер".
В группе А бесспорный фаворит - "Барселона". Во-первых, "финал четверых" пройдет в столице Каталонии, что само по себе обязывает "сине-гранатовых". Во-вторых, "Барса" пополнила состав югославом Деяном Бодирогой - лучшим игроком финального турнира -2001/2002 и итальянским мастером Грегором Фучкой.
Что касается группы В, то здесь интерес представляет дуэль финалистов двух последних сезонов Евролиги - греческого "Панатинаикоса" и тель-авивского "Маккаби". Несмотря на потерю Бодироги, греческий суперклуб готов повторить успех 2000 и 2002 годов. Кстати, наставник "Пао" Желько Обрадович имеет уникальный шанс в 6-й (!) раз завоевать со своими клубами ("Партизан", "Ховентуд", "Реал", "Панатинаикос") "Серебряную корзину". В этой же компании выступает и каунасский "Жальгирис". К сожалению, хорошо знакомый россиянам литовский клуб после победы в Евролиге-1998/1999, распродав всех звезд, никак не может выйти на прежний уровень.