НОВГОРОДСКОМУ ОПОЛЧЕНИЮ ПЕРВОЙ ОТЕЧЕСТВЕННОЙ
Новгородское общество любителей древностей, почетный председатель которого - академик Валентин Янин, предложило восстановить памятник новгородским ополченцам, участвовавшим в Отечественной войне 1812 года. Обелиск предлагается вернуть на Софийскую площадь, где он и стоял до революции.
Сформировать ополчение Александр I приказал через три недели после начала войны с Наполеоном. Были созданы три округа ополчения, в один из них - под командованием Кутузова - вошли Петербургская и Новгородская губернии. Новгородцы, которым 14 июля 1812 года манифест "К народу русскому" зачитал принц Ольденбургский, постановили на губернском собрании сформировать 10-тысячный корпус и обеспечить его всем необходимым.
Помещики постарались на совесть. Как, впрочем, и купцы: старорусские дали "на благое дело" 56 тысяч рублей, новгородские - 50 тысяч. Крестьян-воинов одели в новые кафтаны, снабдили, несмотря на лето, овчинными полушубками, рукавицами, двумя парами сапог, двумя штанами, выдали каждому провиант, а также по три рубля "подъемных" и жалованье за три месяца. В обоз новгородцы пожертвовали 650 лошадей, кованые телеги, котлы и медикаменты. Отставные офицеры организовали для ополченцев краткосрочные военные курсы.
Между прочим, активное участие в формировании войска принял Гавриил Державин, прибывший в Новгород из своего имения Званки. А всего губерния выставила на войну 10840 ратников и офицеров, в том числе 105 музыкантов (помирать, так с музыкой!). Из ополченцев сформировали 12 дружин, которые свели в 4 бригады. Они покрыли себя славой в боях под Москвой и Полоцком, в битвах за Пиллау и Данциг, в известном сражении на Березине...
В январе 1814 года ополчение распустили, причем домой вернулись только 3 тысячи воинов. Но в губернской казне оставалось на содержание служивых 15 тысяч рублей. Их не украли и не пропили. На эти средства заказали в Петербурге по рисунку архитектора Александра Брюллова (брата знаменитого живописца) четырехгранный монумент - колонну с двуглавым орлом, опирающимся на лавровый венок, на вершине.
В 1840 году колонну установили в новгородском кремле. Правда, через 22 года в связи с установлением на этом месте памятника "1000-летию России" монумент перенесли на площадь перед Дворянским собранием.
Почти через сто лет, в 30-х годах прошлого века, власти Новгорода решили, что чугунный монумент ополченцам мешает бронзовому Ленину, хотя с десяток лет памятники мирно сосуществовали. Пришли люди с тросами и лебедками, поднатужились - и десятиметровая стела рухнула, разлетевшись на мелкие осколки...