ЗА ОКЕАНОМ ФАВОРИТЫ НЕ МЕНЯЮТСЯ
В ночь с воскресенья на понедельник завершился регулярный чемпионат НХЛ. В нем первенствовали хоккеисты клуба "Оттава Сенаторс", набравшие по итогам 82 матчей 113 очков. Лучшая команда Западной конференции "Даллас Старз" на два очка отстала от команды из канадской столицы.
Прошлогодний победитель регулярного чемпионата "Детройт Ред Уингз" финишировал третьим. Многомесячный марафон разделил всех участников на две группы. Лишь шестнадцать лучших 10 и 11 апреля в стартовых матчах четвертьфинальных серий плей-офф продолжат борьбу за Кубок Стэнли. Для остальных нынешний сезон уже завершен.
В восточной части кубковой "сетки" в первом раунде наибольший интерес наверняка вызовет противостояние "Филадельфии Флайерс" и "Торонто Мэйпл Ливз", и их шансы на выход в следующий этап примерно равны. Лидеры "Кленовых Листьев" Александр Могильный и Матс Сундин должны доказать, что прошлогодний провал в плей-офф был досадным эпизодом. В соперники "Оттаве" достался "Нью-Йорк Айлендерс", и победитель чемпионата признается в этой паре явным фаворитом. Стабильно провели сезон "Бостон Брюинз" и "Нью-Джерси Дэвилз", в прошлом году завершившие борьбу за Кубок уже в первом раунде. Нынче кто-то из них обязательно пройдет дальше. Для "медведей" хорошим подспорьем станет возвращение в строй после травмы Сергея Самсонова. А все надежды "Тампа-Бэй Лайтнинг", давно не игравшей в плей-офф, связаны с голкипером Николаем Хабибуллиным. Именно благодаря его надежной игре команде впервые за семь лет удалось попасть в восьмерку лучших команд Восточного дивизиона.
На Западе в роли творцов сенсации должны выступить "Миннесота Уайлд", "Анахайм Майти Дакс" и "Эдмонтон Ойлерз", которым в соперники соответственно достались всеми признанные фавориты "Даллас", "Детройт" и "Колорадо Эвеланш". "Красные Крылья" уже по традиции стали самой результативной командой в чемпионате, а их нападающий Сергей Федоров - лучшим бомбардиром из российских легионеров, набрав в 80 матчах 83 очка (36+47) по системе "гол плюс пас". Действующие обладатели Кубка Стэнли намерены сохранить его у себя как минимум еще на один сезон. Хоккеисты "Далласа" сумели показать очень надежную игру в обороне. А хоть какая-то надежда на интригу существует в паре "Ванкувер Кэнакс" - "Сент-Луис Блюз".
Что же касается выступлений российских игроков в заокеанских клубах, то кроме уже упомянутых Могильного и Федорова стоит отметить и юного вундеркинда из "Атланты Трэшерз" Илью Ковальчука, на счету которого 38 заброшенных шайб и седьмое место в лиге по этому показателю. Лучшим же снайпером чемпионата стал Милан Хейдук из "Колорадо", забросивший 50 шайб. Также минувший сезон в свой актив может записать и партнер Ковальчука по команде Вячеслав Козлов. Большего тренеры ждали от еще двух российских звезд - Алексея Яшина и Алексея Жамнова. Досрочно был вынужден завершить сезон Павел Буре, которого буквально замучили травмы, и не исключено, что на карьере Русской Ракеты придется поставить крест. Хотя в 39 сыгранных им матчах Павел набрал 30 очков, именно его и не хватило "Нью-Йорк Рейнджерс" для выхода в плей-офф.
Некоторые из хоккеистов команд, не попавших в плей-офф, наверняка смогут принять участие в чемпионате мира, который пройдет в Финляндии. Из россиян предварительное согласие уже дали Илья Ковальчук, Иван Новосельцев ("Флорида Пантерз"), Олег Сапрыкин ("Калгари Флеймз"), Денис Архипов ("Нэшвилл Предаторс"), Александр Фролов ("Лос-Анджелес Кингз"). Все они наверняка усилят нашу сборную, в которой Владимир Плющев отводит представителям НХЛ половину вакантных мест. А итоги первого раунда Кубка Стэнли отправят в досрочный отпуск кого-нибудь еще.