ЛИДЕРЫ СВОЕ ВЗЯЛИ. НО ПРИШЛОСЬ ПОТРУДИТЬСЯ
Заключительные игры в чемпионате суперлиги "Балтийская звезда" проводила с лидерами, когда были уже известны все восемь команд, вышедших в плей-офф первенства России. Наши землячки стали четвертыми, и встречи с ВБМ-СГАУ из Самары и екатеринбургским УГМК уже никак не могли повлиять на распределение мест.
Самарские баскетболистки были уверены, что победа дома достанется им "малой кровью", и поэтому дали отдохнуть своему лидеру Мабаке Мвади, "придержав" на скамейке запасных игроков сборной Артешину и Рахматулину. Но после того как в начале второго периода наши девушки повели - 38:32, волжанкам пришлось здорово "попотеть", чтобы все же оставить за собой первую половину встречи - 46:43. Ну а дальше усилиями Артешиной, Рахматулиной, Саттон-Браун и Джонс ВБМ-СГАУ уверенно довела игру до победы - 84:72. Тем не менее наша команда заслуживает похвалы за упорство во встрече с заведомо более сильным соперником.
Оставшиеся два матча второго этапа "Балтийская звезда" по договоренности с УГМК проводила на своей площадке. Екатеринбургские баскетболистки прилетели в наш город сразу после завершения "финала четырех" Евролиги в Бурже, где в решающей встрече в упорной борьбе одолели французский "Олимпик" - 82:80. Такого успеха в Европе наши команды не добивались уже более 20 лет - с тех пор, как в 1982 году рижский ТТТ в последний раз выиграл Кубок европейских чемпионов. Ни ЦСКА в 1995-м (3-е место), ни московское "Динамо" в 2000-м (4-е) так и не смогли дойти до финала.
Само собой желающих воочию увидеть лучшую команду Европы в Питере оказалось немало. Но те, кто опоздал к началу первого матча, увидели на табло счет 7:0... в пользу хозяев. А ведь в стартовой пятерке УГМК вышли два заокеанских легионера Делиша Милтон и Иоланда Гриффит, лучшая баскетболистка России Елена Баранова, Диана Густилина и Вера Шнюкова, заменившая Анну Архипову, то есть тот же состав, который завоевал во Франции Кубок чемпионов FIBA. Тем не менее питерская команда не дрогнула и весь первый период вела в счете, порой доводя преимущество до "плюс 9". Первая десятиминутка за нашими девушками - 23:17. Во втором периоде чемпионкам пришлось крепко потрудиться, чтобы наверстать упущенное. Буквально со свистком на перерыв Вера Шнюкова забила 3 очка и вывела наконец УГМК вперед - 42:40. Интересно, что оба периода тренер уральской команды серб Зоран Вешич отыграл без замен, и только когда в третьей четверти отрыв достиг 12 очков, на площадке появились запасные, среди которых, впрочем, в УГМК есть даже кандидаты в сборную России - Ирина Осипова и Елена Кузьмина. Окончательный счет - 84:67, победа гостей довольно убедительная, но за наших девушек, среди которых не было травмированных Саши Конновой, Натальи Перевозниковой и Екатерины Савельевой, не было стыдно - как-никак им противостояла сильнейшая команда Европы, и за победу ей пришлось побороться всерьез. Как всегда, стабильно сыграли Елена Гришина - 20 очков и Елена Соловьева - 16.
Стартовый состав УГМК в повторной встрече выглядел несколько неожиданно. Видимо, Зоран Вешич посчитал, что в этом матче проблем у его подопечных уже не будет, и оставил на скамейке запасных своих лидеров - Баранову и Милтон, оставив, правда, в стартовой пятерке Гриффит. Первый период за УГМК - 20:17. Во втором на площадке появляется Баранова, но не играет Гриффит, чем незамедлительно воспользовались наши девушки - у них, как говорят, пошла игра, к перерыву счет 34:31 в пользу "звезд". Третий период они и вовсе отыграли под аплодисменты зрителей. Преимущество достигало порой десяти очков, а закончилась четверть при счете 53:45 в пользу петербурженок. И неудивительно - команда действовала собранно, без провалов, без существенных ошибок, хорошо "держала" мяч.
Выше всяких похвал сыграла 17-летняя Вера Чистова. Главного тренера "Балтийской звезды" Киру Тржескал до встреч с УГМК нередко критиковали за то, что Чистова мало времени проводит на площадке. Но, хорошо зная свою воспитанницу, Тржескал не торопилась загружать ее "на полную". И вот теперь час Чистовой пробил. Она неплохо провела первый матч, отыграв 26 минут, и отличилась во втором: за 31 минуту игрового времени Вера набрала 12 очков, причем все - бросками из-за шестиметровой линии, и не сделала ни одной потери при передачах, ни одной технической ошибки.
Вместе с Чистовой в столь ответственной игре на площадку выходили ее ровесницы Настя Андерсон, Зоя Павловская, между прочим, внучка известного ленинградского баскетболиста, игрока команды ЛЭТИ и сборной города, победителя Всемирной универсиады 1959 года Владимира Фомичева.
Почувствовав, что матч запросто можно и проиграть, а для чемпиона Европы это как-то не солидно, Вешич вновь выпустил на площадку Гриффит. И она, взяв игру на себя, за четыре с половиной минуты до окончания встречи впервые выводит уральскую команду вперед - 58:57. Еще два попадания подряд перечеркивают последние надежды "Балтийской звезды" на победу - 62:57. В оставшееся время УГМК только закрепил успех - 66:61. Кроме Гриффит, набравшей 17 очков и сделавшей 11 подборов, снайперскими качествами блеснула Вера Шнюкова, сумевшая 18 очков из 24 добыть бросками из-за шестиметровой линии. В нашей команде 15 очков записала в свой актив Гришина, 10 очков у Ксении Лаптевой, которая провела, пожалуй, свою лучшую игру в сезоне.
Чемпионат суперлиги финишировал, но времени перевести дух перед встречами плей-офф первенства России нет. Уже 20 апреля "звезды" проведут в москве первый четвертьфинальный матч с "динамо", а 23-го и, если понадобится, 24-го игры пройдут в нашем городе на малой спортивной арене "юбилейного. Начало в 18.00.