ДВОЕ НА ФИНИШНОЙ ПРЯМОЙ
Вот и все: в чемпионате Национальной баскетбольной ассоциации осталась только финишная прямая. И "пробегут" по ней два лучших клуба лучшей лиги мира: "Сан-Антонио Сперс" и "Нью-Джерси Нетс".<br>Второй сезон подряд "Нью-Джерси" выиграл Восточную конференцию, но, в отличие от прошлого года, нынче "Нетс" гораздо сильнее и лучше подготовлены к финалу. Если в 2002-м "Нью-Джерси" уступил "Лейкерс" всухую - 0:4, то теперь эта команда может считаться фаворитом финала.
По мнению специалистов, значительно улучшил свою игру Джейсон Кидд, и без того демонстрировавший высочайший класс, заметно прогрессируют Кеньон Мартин и Ричард Джефферсон. А планирование игры Байроном Скоттом ставит в тупик всех соперников. Немного "помучившись" с "Милуоки" в первом раунде плей-офф ("Нью-Джерси" уступил "Бакс" два матча), "Нетс" потом вообще не испытывали проблем - сокрушили с одинаковым счетом 4:0 как "Бостон Селтикс", так и первую команду Востока по итогам регулярного сезона "Детройт Пистонз".
Проиграв по два очка в двух первых, домашних матчах серии, "Детройт" на выезде, похоже, уже не верил в общий успех, а в последней встрече, где-то в середине, вообще перестал сопротивляться. Эта игра проходила, как и предыдущая: при явном, подавляющем превосходстве "Нетс". Оставалось лишь удивляться пассивности тех, кто совсем недавно громил соперников в Орландо и Филадельфии: Чонси Биллапса, Тайшона Принса, Клиффа Робинсона. И хотя Ричард Хэмилтон набирал в среднем около 20 очков за матч, а Бен Уоллес собирал примерно столько же подборов, остальные выглядели очень уж бледно, словно и не в финале конференции играли.
"Нетс" победили исключительно за счет более сильного командного взаимодействия. Если анализировать всю серию, то можно отметить, что "Нетс" ни разу не проиграли щит (в последнем матче разница была почти двукратной: 51 подбор у хозяев площадки против 27 у гостей!), а, как известно, кто выигрывает щит, тот в итоге и побеждает. Кроме того, хозяева гораздо чаще забивали из трехсекундной зоны и сделали большее число результативных передач.
В последней четверти после неудачного приземления едва не получил травму Джейсон Кидд. Лидер "Нетс" долго не мог подняться с паркета, потом вынужден был покинуть площадку, но, к счастью, повреждение оказалось не слишком серьезным, и через несколько минут баскетболист вернулся в игру. В том матче Кидд набрал 26 очков, сделал 12 подборов и семь результативных передач. Чуть позже защитник "Нью-Джерси" будет назван MVP ("самым ценным игроком") плей-офф Восточной конференции. Как известно, обладатель этого приза определяется болельщиками, и Кидд набрал 79 процентов голосов, намного опередив своего товарища по команде Кеньона Мартина, за которого высказалось 18 процентов опрошенных.
После игры замкоммиссионера НБА Расс Граник поздравил "Нетс" с победой, вручив им кубок чемпионов Восточной конференции, и пожелал успеха в финале, где они встретятся с победителем серии "Маверикс" - "Сперс", на тот момент еще неизвестным.
На Западе тем временем борьба затянулась. Правда, в этом виноваты сами будущие финалисты - баскетболисты "Сан-Антонио Сперс". Они хоть и проиграли стартовый матч "Даллас Маверикс" - 110:113, затем добились успеха в трех встречах подряд. Казалось, будет и четвертая победа кряду. Неудивительно, что даже сам сэр Чарльз Баркли поставил на "Сперс" в четвертой игре серии. Но...
В первой половине матча "Даллас" выглядел разбитым, расстроенным и бессильным, а "Сперс" только и делали, что таранили и таранили никудышную защиту соперника. Но "Мавс" все же не сдавались. И во второй половине матча все встало с ног на голову: уже "Маверикс" разделывались с хозяевами поля как хотели. Четвертый период "Сперс" проиграли вчистую - 10:24, а на финише преимущество "Далласа" составило 12 очков - 103:91. В итоге серия затянулась, а Баркли, кстати, проиграл кучу денег.
Конечно, "Маверикс" надеялись, что к шестому поединку восстановится их лидер Дирк Новицки, но сам Новицки еще накануне решающей встречи признал, что по-прежнему испытывает проблемы с больным коленом, хотя и надеется, что его состояние улучшится и он все-таки сможет помочь своей команде.
По мнению врачей "Далласа", на восстановление после подобных травм игрокам требуется 10-14 дней. А прошло только шесть. Вот к седьмой игре Дирк уже вполне мог поправиться. Но разговоры о седьмом матче, как оказалось, были преждевременными.
"Сан-Антонио" все-таки досрочно выиграл серию, хотя и заставил своих фанов хорошенько поволноваться, ведь в конце третьей четверти "Сперс" уступали 15 очков.
"Даллас" с самого начала играл в очень агрессивный баскетбол, причем забивали у него те, от кого этого вовсе не ждали: Уолт Уильямс и Рэйф ЛаФренц, обычно не слишком выделяющиеся результативностью.
Но тут свое веское слово сказал Стив Керр. Поскольку к Тиму Данкану, стоило ему получить мяч, тут же "прилипали" трое или больше игроков "Маверикс", тренерский штаб решил взять соперника хитростью. Теперь Данкан мгновенно отпасовывал мяч в трехочковую - на Керра, который, наконец, дождался своего "звездного" часа. До этого Стив за всю серию сыграл только три минуты и вообще всего лишь тринадцать с начала плей-офф. И вот - четвертый период шестого матча финала конференции: Стив "отвешивает" в кольцо "Маверикс" четыре из четырех трехочковых! Рывок "Сперс" получился фантастическим - 23:0! За минуту до конца встречи разница в счете составляла "плюс 15" в их пользу. А "Даллас", забив в последней четверти всего 9 очков, едва не побил антирекорд НБА - хуже играл только "Портленд Трейл Блейзерс" в 1999 году (5 очков). В составе "Сан-Антонио" самыми результативными стали Стивен Джексон (24 очка) и Тим Данкан (18 очков + 11 подборов).
Итак, 4 июня пройдет первый матч финальной серии НБА: "Сперс" против "Нью-Джерси Нетс". Счет во встречах этих команд между собой в нынешнем сезоне пока равный - 1:1. Думается, в финале борьба будет не менее упорной.