ЧЕМПИОНАТ БЕЗ ВИЛЬНЕВА, ЧЕМПИОНЫ БЕЗ МОНТОЙИ
Завтра в Японии пройдет заключительная гонка сезона<br>Отдадим должное Хуану Пабло Монтойе: иногда его устами действительно глаголет истина. Вот сказал колумбиец, что чемпион мира определится на Судзуке, - вот вам и пожалуйста.
Единственное, на что пилот пока еще Williams не сделал поправку, так это на свое пассивное участие в этом увлекательном процессе. А все US Grand Prix - не оправдал возложенных на него надежд: уже в который раз Хуан Пабло клялся и божился показать автотоварищам, как нужно выигрывать на Старой кирпичнице, но они почему-то никак не внемлют его словам и побеждают сами по себе. Как, например, Михаэль Шумахер: отметившись первым на финише в Индианаполисе, он разом избавился от одного соискателя титула (в лице Монтойи) и здорово усложнил задачу другому, то есть Райкконену. Так что квалифицированное большинство, к которому, похоже, переметнулся и сам финн, нынешний Japanese GP считает не более чем формальностью: шестому чемпионству Михаэля Шумахера способно помешать лишь его личное невезение в особо крупных размерах, причем в одном флаконе с персональной удачей Кими Райкконена в эквивалентном количестве.
Сам же Шумахер относится скорее к неквалифицированному меньшинству. "У меня хорошо с математикой, - успокаивает он поклонников финна, - и поздравления я пока не принимаю. Подождем окончания гонки". Мудро.
Впрочем, несмотря на отказ Михаэля начинать проставляться уже сейчас, на пресс-конференции в четверг именно он был в центре внимания, предоставив остальным приглашенным, в том числе и Райкконену, довольствоваться уделом массовки. Правда, и припомнили пятикратному чемпиону много: и былые чемпионаты, когда их победитель определялся в последней гонке сезона, и серию из 37 Grand Prix без каких-либо технических проблем на его Ferrari, не к ночи перед стартом будь помянуто. А заодно и поинтересовались, как он относится к седьмому титулу. "Так же, как к шестому после пятого. Что же до 37 гонок без технических сходов - спасибо команде".
Кстати, о команде. То есть о BAR, создаваемой при самом активном участии Жака Вильнева. В Японии его до некоторой степени детище предстало без канадца. Ричардс, уже давно откровенно и тайно намекавший Жаку, что тому пора менять конюшню, решился-таки на крайнюю меру, объявив, что в следующем сезоне напарником Баттона видит Такуму Сато. Удивительно, но трудоустройством Вильнева озадачился сам Берни Экклстоун, предлагавший его даже Ferrari. Но в Маранелло сказали: свободных мест нет, и чемпион-97 начал готовиться, может быть, к своей последней королевской гонке. Однако пока Берни рыскал по конюшням, японцы, сиречь Honda, поднажали на Ричардса, и вот уже вчера на предварительной квалификации честь флага отстаивал Сато, который и показал четырнадцатое время. Самым же расторопным, что не удивительно, был Трулли, за ним расположились молочные братья, начиная младшим. Райкконен - пятый, Монтойя - восьмой. Хотя ему уже без разницы - а ведь говорили Симондс и Уокер: рано ему быть чемпионом.