ЗА ДВА ШАГА ДО ФИНИША
Два, только два шага осталось сделать "Зениту" до финиша чемпионата России. Каким он будет, 2003 год? "Золотым", "серебряным" или "бронзовым"? А может, судьба-злодейка распорядится оставить Питер вообще без медалей? Сплюнем. И вспомним, как шагал "Зенит" к финишу пять последних лет. Как чувствовал себя за два шага до финиша.
1999 ГОД
23 октября в 28-м туре наши играли в Самаре с "Крыльями". Вроде бы неплохо складывалась для "Зенита" игра в первом тайме. Несмотря на отсутствие Горшкова и Кобелева, петербуржцы уверенно контролировали мяч в центре поля, вдобавок активен был тандем форвардов Петухов - Попович. На 34-й минуте за снос Петухова в штрафной площади в ворота хозяев был назначен пенальти, однако Бабий с одиннадцатиметровой отметки не сумел переиграть вратаря Гварамадзе.
С этого момента "Крылья" словно подменили, подопечные Тарханова стали играть куда активнее и сумели забить в конце первого и начале второго таймов два мяча. Теперь уже пришел черед встрепенуться гостям. Они так неистово бросились на самарские ворота, что позабыли про свои - на 71-й минуте счет стал 3:0. И хотя в оставшееся время Овсепян и Куртиян два мяча отыграли, большего "Зенит" добиться не сумел.
Питерцы остались на восьмом месте, "Крылья Советов" поднялись на десятое. Вопрос о чемпионстве и серебряных медалях к тому времени уже был решен ("Спартак" и "Локомотив" соответственно), а за "бронзу" продолжали борьбу ЦСКА и "Торпедо".
2000 ГОД
Матч "Зенит" - "Спартак" был вынесен за рамки основного тура, в котором "Локомотив" сыграл вничью во Владикавказе, фактически убив интригу чемпионата. Железнодорожникам оставалось надеяться на петербуржцев, проводящих подобные встречи на большом эмоциональном подъеме.
Надежды "Локомотива" были разрушены. Титов открыл счет уже на 11-й минуте. На 74-й Геннадий Попович с пенальти его сравнял, но на первой добавленной арбитром минуте спартаковец Безродный сумел еще раз поразить ворота хозяев, и гости вырвали победу.
"Зенит" за два шага до финиша приютился на седьмом месте, "Спартаку" для очередного чемпионского звания достаточно было победить в следующем туре "Ростсельмаш". Этот матч спартаковцев обязали провести без зрителей за беспорядки, учиненные "красно-белыми" болельщиками в Санкт-Петербурге.
На третьей строчке пока еще оставался "Анжи", который потеснил с нее московское "Торпедо" только благодаря разнице забитых и пропущенных мячей.
2001 ГОД
Лучший пока сезон в российской истории "Зенита". Символично, что в 28-м туре того чемпионата питерцы сумели избавиться от "волгоградского комплекса", как окрестили неудачи нашей команды в играх против "Ротора".
Правда, поначалу избавлением и не пахло - Зернов на 10-й минуте открыл счет. Более того, гости тут же едва не забили и второй мяч. Но отличились хозяева. Горовой удачно поборолся за мяч, Катульский вывел на удар Кобелева, и капитан "Зенита" накануне своего 33-го дня рождения преподнес себе отличный подарок.
За минуту до перерыва судья Кожухов удалил за второе предупреждение волгоградца Рашевского, но реализовать численный перевес "Зенит" смог только во втором тайме, да и то - на добавленной минуте, хотя и вел массированное наступление на ворота Чичкина все 45 минут.
На 91-й минуте игры Аршавин "вырезал" мяч на дальнюю штангу, и Кержаков почти с нулевого угла умудрился поразить ворота - 2:1.
Одолев неудобного соперника, "Зенит" набрал 53 очка после 28 игр и продолжил погоню за "Спартаком", у которого на тот момент было на счету 56 очков и одна игра в запасе. Также с игрой в запасе и с 49 очками на третьей позиции расположился "Локомотив".
Волею календаря очная встреча "Спартака" и "Зенита" должна была состояться в следующем туре. Но это уже - за шаг до финиша.
2002 ГОД
Как водится, в истории "Зенита" после успешного сезона грядет сезон неудачный. В прошлом году "Зенит" попал в число команд, которым на финише "уже ничего не нужно". Матч на "Петровском" с "Ростсельмашем" посетило всего 9 тысяч зрителей (сейчас такое и представить трудно). Но посещаемость - точный барометр.
Донским футболистам победа была нужнее - от зоны вылета их отделяло не так уж и много очков. А потому гости не только начали игру активнее - они весь матч чувствовали себя... хозяевами поля. Карпович и Акопянц еще в первом тайме дважды поразили ворота Малафеева, а на 65-й минуте Маслов мог учинить "Зениту" разгром, но наш вратарь отразил пенальти.
После 28-го тура девятое место у наших, одиннадцатое - у ростовчан. Впереди - знакомое трио: ЦСКА, "Локомотив" и "Спартак".
2003 ГОД
Ничья в Ростове-на-Дону 18 октября практически лишила "Зенит" надежд на чемпионское звание. Поначалу все складывалось удачно: на 30-й минуте Спивак замкнул передачу Радимова и вывел гостей вперед. Но на 71-й минуте ошибка Малафеева стоила зенитовцам пропущенного гола и, как затем выяснилось, потери двух очков.
Благодаря нулевой ничьей ЦСКА со "Спартаком" отрыв от первого места сохранился, но вот от третьего - сократился. Четыре очка - туда, четыре - сюда. На "серебро" шансов больше. Тьфу, тьфу, тьфу...