Что чувствует «карлик»?
В летнем детском лагере я впервые оказался в 11 лет. Там было всего четыре отряда: самые маленькие, 10–11 лет, 12–13 и те, кто старше. Своей любовью к футболу я заразил сверстников и сформировал команду. Пыль над полем с гандбольными воротами кружилась целыми днями. Мы отрабатывали удары по воротам, розыгрыши угловых, комбинации после ввода мяча из аута, а раз в три дня выходили на матч против первого отряда. Заняться парням было нечем, и они не отказывались потешить свое самолюбие перед ужином.
Это были страшные битвы. Мы, как ежики, которые плакали и кололись, но продолжали есть кактус, шли в атаку на половину поля сопернику. Добегали до центра, теряли мяч и мчались обратно. Проигрывали и 0:14, и 0:16. В третьем матче при счете 0:4 я заменил вратаря и до сих пор не могу простить себе эту ошибку. Потому что в итоге мы уступили 0:18, а могли бы побороться за то, чтобы не выпустить старшеклассников «из десяти голов». Второй отряд смотрел на наши мучения и смеялся. В конце концов мы предложили им выяснить отношения в очной футбольной схватке. Сами понимаете, насколько высока была ставка в игре: либо победа, либо окончательное унижение на глазах самых красивых девчонок моего детства. Отработкой угловых дело не ограничилось: мы проводили теоретические занятия, споря по ночам, какая тактика в борьбе с 12–13-летними окажется лучше. Колени, бедра, локти покрылись царапинами еще в первом тайме. Пыль стояла такая, что больно моргать. Если бы мы проводили послематчевые пресс-конференции, я бы сказал, что «команда не заслуживала поражения». И добавил бы: «Под занавес встречи имели стопроцентный момент, но отвернулась удача». Мы проиграли 0:1, и на следующий день за завтраком на нас показывали пальцами даже самые маленькие. Однако в душе я гордился своей командой, ее отвагой. Когда смотрю матчи с участием профессиональных «карликов», вспоминаю то лето 1996-го. Мальта, Сан-Марино, Фареры, Андорра, Люксембург, Лихтенштейн – они выходят против сильнейших команд Европы примерно так же, как мы выходили против первого отряда. В 33 матчах отборочного цикла к чемпионату мира-2010 эти команды смогли набрать на всех всего 7 очков. Неужели не любопытнее проводить их собственный турнир? И отправлять победителя «карликовой» группы в стыковые матчи. Возможно, кто-то из них мог бы составить компанию Тринидаду и Тобаго на мировом первенстве. К слову, спустя два года, в 1998-м, моя команда собралась почти в том же составе, но в другом лагере. Мы по-прежнему были младше соперников, но совершили подвиг, выиграв местный чемпионат. На радостях целый час ныряли с пристани в Лугу, а вечером пошли на дискотеку, где разъяренные неудачники ждали нас с палками в руках.