«Барселона» и «Реал» подождут

Благодаря удачному жребию «Зенит» избежал встречи с испанскими грандами в первом раунде плей-офф Лиги чемпионов

Вчера состоялась жеребьевка плей-офф Лиги чемпионов, в котором впервые в своей истории выступит «Зенит». Соперником нашей команды стала португальская «Бенфика»: первый матч 1/8 финала пройдет в Петербурге 15 февраля, ответная встреча состоится 6 марта в Лиссабоне. 

Болельщики с волнением следили за новостями из швейцарского Ньона, где находится штаб-квартира УЕФА и проводятся жеребьевки еврокубковых турниров. Напомним, что «Зенит» занял на групповом этапе Лиги чемпионов 2-е место и среди его потенциальных соперников были в том числе и гранды европейского футбола – мюнхенская «Бавария», миланский «Интер», лондонские «Челси» и «Арсенал», а также мадридский «Реал» и «Барселона». С двумя последними наставник петербуржцев Лучано Спаллетти крайне не хотел встречаться в первом же раунде плей-офф.

Итальянского специалиста легко понять – «Барселона» сейчас показывает фантастический футбол, победила в последнем розыгрыше Лиги чемпионов и считается главным фаворитом нынешнего сезона. Извечный противник «Барсы» – «Реал» из Мадрида сейчас выглядит не менее грозно. Однако судьба вновь благоволила к «Зениту» – бороться на первом этапе плей-офф подопечным Спаллетти предстоит с не столь знаменитой лиссабонской «Бенфикой». Самый титулованный клуб Португалии в последние годы был в тени недавнего соперника «Зенита» по группе Лиги чемпионов – «Порту». Но в этом сезоне «орлы» (давнее прозвище «Бенфики») теснят «драконов» на всех фронтах. В чемпионате страны бывший и будущий противники «Зенита» пока делят первое место, набрав по 30 очков, а в Европе лиссабонцы уже выступили успешнее, пробившись в плей-офф, хотя в группе с «Бенфикой» выступал «Манчестер Юнайтед». Вопреки прогнозам лиссабонцы опередили чемпионов Англии, гарантировав себе первое место досрочно, хотя и не сумели выиграть ни одного матча у «МЮ». В итоге англичане вообще не вышли в плей-офф, чем обеднили интригу в Лиге чемпионов. 

«Бенфике» грех жаловаться на нехватку титулов. Их у «орлов» хватает – они 32 раза становились сильнейшими у себя в стране, дважды завоевывали Кубок европейских чемпионов, еще пять раз выступали в финале самого престижного клубного турнира Старого Света. Правда, международные успехи достигнуты еще в начале 1960-х, когда блистал великий Эйсебио, но все равно клуб остается номером один на родине. В нынешней «Бенфике», пожалуй, нет суперзвезд, но хватает мастеров высокого класса. Тренирует «орлов» 57-летний Жорже Жезуш, малоизвестный за пределами Португалии. Возглавив в 2009 году «Бенфику», он сразу же вернул ей титул чемпиона Португалии после пятилетнего перерыва.

В предстоящей дуэли шансы «Зенита» и «Бенфики» специалисты оценивают как приблизительно равные. В общем победа питерской команды не удивит. Значит, будем верить в нее и все-таки ждать встречи с «Барселоной». Поближе к финалу…

прямая речь

Александр Дюков, президент «Зенита»:

– «Бенфика» — команда с хорошей историей, лидер сильного чемпионата, вышедший с первого места в группе. Конечно, это не «Реал» или «Барселона». Но очень достойный и сильный соперник. Нам будет непросто, но мы приложим все усилия, чтобы пройти дальше.

Вячеслав Малафеев, вратарь «Зенита»:

– Многое будет решаться в Питере, ведь дома португальские команды сильны.

Бруно Алвеш, португальский защитник «Зенита»:

– В 1/8 финала эта команда идеально подходит «Зениту». «Бенфику» можно пройти. Мы уже обыгрывали «Порту», чемпиона страны, который поэтому сильнее. Соответственно, с «Бенфикой» также должны справиться.